Ces recherches ont été publiées par l’American Journal of Clinical Nutrition. Elles se sont penchées sur les effets de différentes diètes sur la croissance, la composition du corps, les risques de maladies cardiovasculaires et l’apport en nutriments chez les enfants.
187 enfants polonais âgés de 5 à 10 ans ont été scrutés par les chercheurs, dont 52 vegans, 63 végétariens et 72 omnivores.
L’étude a été menée par le University College London’s Great Ormond Street Institute of Child Health, et a conclu que les enfants vegans devraient consommer également de la vitamine B12 et de la vitamine D étant donné l’absence de produits d’origine animale dans leur alimentation.
Ils seraient ainsi moins à risque de développer des problèmes de santé liés à leur régime alimentaire. Ces enfants ont également une teneur en minéraux osseux de 4 à 6 % inférieure aux autres et sont plus à risque d’ostéoporose au cours de leur vie.
Les enfants vegans ont également une taille plus petite, avec 3 cm de moins en moyenne, d’après les résultats de l’étude.
Selon l’auteur principal de cette étude, le professeur Jonathan Wells, les gens sont « de plus en plus attirés par les régimes alimentaires à base de plantes », car ils sont « reconnus comme essentiels pour prévenir le changement climatique ».
Il met toutefois en garde contre les conséquences d’un tel régime sur la santé des enfants. « Jusqu’à présent, les recherches sur l’impact de ces régimes alimentaires sur les enfants se sont largement limitées à des évaluations de la taille et du poids et ont été menées uniquement chez les enfants végétariens. Notre étude fournit un aperçu substantiel des résultats pour la santé des enfants suivant un régime végétarien et végétalien », a-t-il ajouté.
« Nous avons constaté que les enfants végétaliens avaient une masse osseuse plus faible même après avoir tenu compte de leur plus petite taille corporelle et osseuse. Cela signifie qu’ils peuvent entrer dans l’adolescence, une phase où les besoins en nutriments spécifiques aux os sont plus élevés, avec un déficit osseux déjà établi. Si de tels déficits sont causés par un régime alimentaire qui persiste jusqu’à l’adolescence, cela pourrait augmenter le risque de résultats osseux défavorables plus tard dans la vie », a constaté le professeur Mary Fewtrell.