Pendant plusieurs années, Macron était au service de la banque Rothschild & Cie à Paris. Son coup le plus fameux : avoir négocié pour Nestlé le rachat de la filiale nutrition de Pfizer.
Un banquier d’affaire est essentiellement quelqu’un qui a un gros carnet d’adresse, et qui sait attirer les clients fortunés.
Comment faire pour avoir un gros carnet d’adresse ?
Avant de rentrer chez Rothschild, Macron, devenu inspecteur des finances après avoir fait l’Ecole nationale d’administration (ENA), est embauché en 2007 par l’économiste Jacques Attali pour intégrer la Commission pour la libération de la croissance française. Celle-ci vient d’être créée par le président élu, Nicolas Sarkozy, pour lui suggérer des pistes de réformes.
Son job : rapporteur adjoint. Il doit écrire les procès-verbaux, mais aussi tenter de mettre d’accord les membres prestigieux de cette commission. Parmi eux, le PDG d’Axa (assurances) Claude Bébéar, la patronne d’Areva (nucléaire) Anne Lauvergeon, mais aussi Peter Brabeck, alors chief executive officer (CEO) de Nestlé.
Un job chez Nestlé?
Apparemment, le courant passe entre le jeune homme de 30 ans et le rude Autrichien, de 33 ans son aîné. Dans cette commission, «Emmanuel Macron va se démultiplier, écrit la journaliste des Echos Nathalie Silbert, qui a recueilli les témoignages d’une vingtaine de participants. Il sait casser les barrières… Il embrasse même l’intimidant Peter Brabeck, accent autrichien et regard bleu acier.»
Les deux hommes «continuent à se voir une fois le rapport rendu public, note Marc Endeweld dans son livre ‘L’ambigu Monsieur Macron’. Une relation de confiance s’instaure entre eux, au point que l’Autrichien va proposer à Emmanuel Macron de rejoindre la direction française de Nestlé.» Macron décline : pense-t-il déjà à l’Elysée?
L’année suivante, Macron intègre une autre commission, sur l’avenir des professions du droit, où il rencontre Hans Peter Frick, directeur des services juridiques de Nestlé.
Entre Rothschild et Hollande
Entretemps, l’ambitieux énarque est devenu banquier. Et pas n’importe où : chez Rothschild, qui employa dans les années 1950 un futur Président de la République, Georges Pompidou, et eut d’étroits liens d’affaires avec Nicolas Sarkozy, avant son accession à l’Elysée.
Embauché comme gérant, Emmanuel Macron devient en décembre 2010 le plus jeune associé-gérant de la très puissante banque d’affaires. Ce qui ne l’empêche pas de conseiller le candidat socialiste François Hollande quand celui-ci se lance dans la campagne présidentielle.
Macron n’est pas encore connu du grand public. Ni dans la banque, ni dans la politique. Un homme de l’ombre, encore pour quelques mois… Début 2012, le géant pharmaceutique américain Pfizer met en vente sa division nutrition infantile. Nestlé se porte candidat, tout comme l’américain Mead Johnson et le français Danone. Le groupe suisse s’adresse à Rothschild & Cie pour gérer la négociation. Un petit exploit pour Macron : Nestlé n’avait jamais été client de Rothschild.
Rien n’est joué. En face, la banque Lazard, concurrente directe de Rothschild, conseille Danone, favorite de la course. Macron multiplie les allers-retours Paris-Vevey pour fournir ses conseils à Brabeck et son équipe.
Pour un million d’euros
En avril, Danone casse sa tirelire pour remporter le marché, en faisant à Pfizer l’offre la plus élevée. La tension monte du côté de la paire Nestlé-Rothschild. Macron «arrive à convaincre (Brabeck) d’augmenter son offre, quelques secondes avant que le grand patron ne commence son conseil d’administration», raconte Marc Endeweld. Le deal est scellé, pour 11,9 milliards de dollars. L’opération rapporte au jeune banquier un bon million d’euros.
Mais Macron a déjà la tête ailleurs. Tout en conseillant Nestlé, le banquier «continuait à s’entretenir avec les proches du futur Président, les abreuver de notes et de réflexions sur la crise, la macroéconomie, les banques et autres. Jusqu’à ce qu’on l’appelle à l’Elysée», note Martine Orange, auteure de «Rothschild, une banque au pouvoir». Début mai 2012, Emmanuel Macron s’installe à l’Elysée comme secrétaire général adjoint, auprès du nouveau Président de la République, François Hollande.