Eric Thorn est cardiologue au Virginia Hospital Center
Pendant des décennies, les médecins et les nutritionnistes ont prescrit des régimes à faible teneur en gras à ceux qui veulent réduire leur risque de maladies cardiaques. On pensait que les gras saturés dans les viandes et les produits laitiers obstruaient nos artères. On pensait que les céréales – en particulier les céréales “entières” – étaient toujours bénéfiques pour la santé, de l’hypercholestérolémie à la digestion.
De plus en plus de recherches suggèrent que ces conseils étaient erronés. Pour la plupart des gens, ce sont les glucides, et non les matières grasses, qui sont la véritable cause des maladies du cœur.
Considérez un rapport publié l’an dernier dans The Lancet qui a étudié la nutrition chez plus de 135 000 personnes dans 18 pays différents – ce qui en fait la plus grande étude de ce genre jamais réalisée. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui mangeaient le moins de graisses saturées – à peu près la même quantité actuellement recommandée pour les patients cardiaques – présentaient les taux les plus élevés de maladies cardiaques et de mortalité. Pendant ce temps, les personnes qui consommaient le plus de gras saturés avaient le plus faible taux d’accidents vasculaires cérébraux.
Limiter la consommation de glucides, plutôt que de matières grasses, est un moyen plus sûr de réduire le risque de maladies cardiaques. Une analyse de plus d’une douzaine d’études publiées dans le British Journal of Nutrition a révélé que les patients suivant un régime à faible teneur en glucides avaient un poids corporel et un système cardiovasculaire plus sains que ceux suivant un régime conventionnel à faible teneur en gras. Je suis cardiologue en Virginie et mes propres patients ont pu constater par eux-mêmes les bienfaits d’un régime pauvre en glucides et riche en matières grasses.
Par exemple Marge. À 71 ans, elle a perdu plus de 45 kg en un an sans médicaments, substituts de repas ou chirurgie – simplement en éliminant les sucres et les amidons et en mangeant des aliments plus sains.
Denise avait un diabète hors de contrôle. Son taux de sucre dans le sang était souvent au-dessus de la normale – malgré l’insuline. Puis elle a commencé un régime à faible teneur en glucides. Après seulement une semaine, elle n’avait plus d’insuline et son taux de sucre dans le sang était près de la normale.
Quand Jeff a commencé à être mon patient, il avait de graves anomalies lipidiques. Quatre mois plus tard, son taux de cholestérol HDL – communément appelé “bon cholestérol” – avait augmenté. Et son niveau de triglycérides a chuté bien en dessous du niveau normal. Tout cela sans médicaments ni exercice physique.
La croyance erronée que les graisses causent des maladies cardiaques découle d’une recherche faible et désuète. En 1961, l’American Heart Association a publié son premier rapport recommandant de limiter la consommation de graisses animales et de cholestérol alimentaire. Le rapport cite plusieurs études qui ont montré une corrélation entre les régimes riches en matières grasses et les problèmes cardiaques.
Mais cette hypothèse n’avait jamais été mise à l’épreuve dans un essai clinique. Un essai contrôlé est le seul moyen de prouver une relation de cause à effet, plutôt qu’une simple corrélation qui pourrait se produire en raison d’un hasard aléatoire ou d’une autre variable inconnue.
Comme l’a déclaré le Dr Phillip Handler, ancien président de la National Academy of Sciences des États-Unis, près de 20 ans plus tard, ‘De quel droit le gouvernement fédéral propose que le peuple américain mène une vaste expérience nutritionnelle, avec eux-mêmes comme cobaye, sur la base de si peu de preuves ?’.
Finalement, les National Institutes of Health (NIH) ont commencé à mener des essais cliniques. Cependant, ces essais étaient profondément imparfaits. De plus, lorsqu’un résultat contredisait le récit médical dominant, les chercheurs l’ont effectivement enterré. Une étude des NIH, qui a trouvé peu ou pas de relation entre les graisses saturées et divers problèmes de santé, a été menée entre 1968 et 1973, mais n’a pas été publiée pendant 16 ans.
Malgré les faibles preuves contre les graisses saturées, les nutritionnistes conseillent toujours aux gens de manger beaucoup de glucides et d’éviter les graisses. L’AHA recommande de limiter la consommation de graisses saturées à 6 % du total des calories. Les lignes directrices fédérales encouragent les gens à manger des produits laitiers sans gras ou faibles en gras et beaucoup de céréales.
Ces conseils condamnent des centaines de milliers de personnes à la mort prématurée et à l’invalidité. Toutes les 40 secondes, quelqu’un aux États-Unis fait une crise cardiaque. La maladie coûte aux Américains 200 milliards de dollars par an en soins médicaux et en perte de productivité.
Depuis des décennies, nos responsables de la santé publique donnent des conseils diététiques mortels. Cela doit changer. De nombreux médecins, y compris moi-même, ont vu de leurs propres yeux comment les régimes à faible teneur en glucides aident les patients à perdre du poids, à renverser leur diabète et à améliorer leur taux de cholestérol.