Les youtubeurs végans sont tenus à des contraintes impossibles à respecter : ils sont souvent victimes d’intimidation lorsqu’ils ne répondent pas aux exigences alimentaires de leurs fans.
Stella Rae jette un coup d’œil à ses anciennes vidéos sur YouTube. Ce sont les vidéos qui ont construit sa « carrière » : à 19 ans, elle compte des centaines de milliers d’abonnés à sa chaîne principale, qu’elle consacre depuis plusieurs années à la promotion du véganisme. Mais son approche a radicalement changé. Aujourd’hui, dit-elle, elle veut montrer aux gens “qu’on peut être végan et simplement vivre une vie normale”.
Rae est l’une des dizaines de jeunes influenceurs qui ont amassé des adeptes en racontant leur vie de végan. Sur des plateformes comme YouTube, Instagram et Facebook, ils partagent des recettes véganes, des produits de beauté qui n’ont pas été testés sur les animaux, et même des recommandations pour des sacs à main en cuir végan. Comme beaucoup de gens dans cette communauté en ligne, Rae est entrée dans le véganisme après un trouble de l’alimentation au début de l’adolescence. Elle en est venue à considérer le véganisme comme moralement juste et a commencé à ” diffuser le message végan” de façon agressive, selon ses propres termes, en publiant des vidéos de confrontation contre les non-végans.
Son ton a changé lorsqu’elle a commencé à se faire harceler en ligne par de nombreuses personnes qui, selon elle, étaient d’accord avec ses opinions. Beaucoup de gens s’attendraient à recevoir des commentaires de gens qui ne sont pas végans, comme, ” Oh, vous devez manger de la viande “, dit Rae. “Mais la majorité des commentaires négatifs ou critiques sur mon régime, ils viennent en fait de gens végans.”
Leur hostilité l’a amenée à s’interroger sur son approche. Maintenant, dit-elle, ses anciennes vidéos lui donnent envie de “supprimer ma chaîne et de me cacher sous un rocher”.
L’expérience de Rae n’est pas inhabituelle chez les végans des réseaux sociaux. Ces créateurs de contenu sont régulièrement tenus à une norme de perfection lorsqu’il s’agit de leur régime alimentaire. Être un “végan parfait” ne signifie pas seulement manger des aliments non animaux. Il peut signifier une grande variété de choses pour différentes personnes : il y a les végans sans gluten, les végans sans sucre raffiné, les végans sans aliments cuits, les végans qui ne mangent que des aliments cuits après 16 h, les végans riches en glucides et faibles en gras, et le petit groupe vocal des végans de la malbouffe, qui essaient des versions véganes de la malbouffe. Il y a tellement d’opinions sur la bonne façon d’être végan que quiconque affiche des repas en ligne reçoit presque inévitablement une réaction négative.
De nombreux végans ont fait de la sensibilisation aux “maux” de la consommation d’animaux un élément central de leur identité. Mais ce faisant, l’intimidation alimentaire est devenue un problème majeur au sein de la communauté végane en ligne. Ce genre de critique alimentaire peut être dangereux, surtout pour les végans ayant des antécédents de troubles de l’alimentation comme Rae.
En 2014, Rae a découvert le véganisme à travers les vidéos d’une femme, Leanne Ratcliffe, alias « the Banana Girl ». Ratcliffe, 37 ans, a été l’une des premières grandes youtubeuses véganes, elle réalise des vidéos sur le véganisme depuis 2009. Dans ces vidéos, Ratcliffe a assimilé manger de la viande à tuer, torturer et violer. Lorsqu’elle rencontre des végans qui ne sont pas à la hauteur de ses attentes, elle les interpelle en ligne et encourage ses adeptes à le faire aussi.
Dans l’une de ses vidéos, Ratcliffe fait défiler des photos d’Instagram comparant le corps d’une modèle adolescente avant et après ce que Ratcliffe identifie comme une perte de poids malsaine. “Si vous avez une plate-forme comme celle-ci, dit-elle aux téléspectateurs, s’il vous plaît, faites quelque chose de bien avec, plutôt que d’être comme un cintre sans émotion, juste en marchant sur la piste. (Ratcliffe n’a pas répondu aux demandes d’entrevue.)
La plupart des végans connus sur les réseaux sociaux n’utilisent pas ce genre de tactique d’opposition. Et leurs fans et leurs partisans ne sont certainement pas universellement antagonistes : de nombreux végans actifs sur les réseaux sociaux invoquent le principe fondamental du véganisme, à savoir ” ne pas nuire aux autres “, comme principe directeur pour un comportement pacifique en ligne. Mais chaque végan youtubeur à qui j’ai parlé a reconnu une tendance commune de négativité dans les commentaires sur leurs vidéos, parfois avec des conséquences durables.
Pour une femme, les attentes des fans et des adeptes, et la réaction une fois qu’elle n’a pas été à la hauteur, ont eu un impact physique. L’ancienne végan Alex Jamieson, qui a participé au documentaire Super Size Me, insiste sur le fait que les restrictions malsaines sont encore endémiques dans le véganisme. Après avoir été végane radicale pendant près d’une décennie, elle dit avoir été atteinte d’insomnie, d’un cycle menstruel irrégulier et d’anémie chronique, qu’elle attribue tous au stress et à l’orthorexie, une obsession malsaine pour une alimentation saine.
Pour faire face à ces problèmes, Jamieson a décidé d’assouplir les restrictions qu’elle s’était elle-même imposées et de manger à nouveau des produits animaux. Elle a attendu plus d’un an pour révéler le changement. Et elle dit que le contrecoup qui s’est produit une fois qu’elle l’a finalement dit à son public provenait presque exclusivement d’autres végans. Beaucoup de végans qu’elle considérait comme ses amis refusaient de lui parler quand elle a commencé à manger de la viande. Une femme lui a envoyé un email et a souhaité sa mort. Jamieson dit qu’elle a perdu la moitié de l’audience au cours de cette première semaine de révélation.
Bien que tous les youtubeurs végans n’ont pas des antécédents de troubles de l’alimentation, bon nombre d’entre eux en ont. “My Eating-Disorder Story” est une vidéo classique sur les chaînes véganes les plus populaires, et il y a une pression dans les communautés végans et de troubles de l’alimentation en ligne pour “faire ses preuves” en suivant les tendances actuelles. Andrea LaMarre, chercheuse à l’Université de Guelph, s’est penchée sur cette pression tout en étudiant les récits d’Instagram de personnes se rétablissant de troubles alimentaires. Dans son analyse des photos d’aliments, elle a découvert que les utilisateurs photographient certains types d’aliments le plus souvent lorsqu’ils essaient de décrire ce qu’ils considèrent comme étant le plus sain pour le rétablissement. Il s’agissait notamment de flocons d’avoine, de pouding aux graines de chia, de salades et de beurre de cacahuète, tous des aliments végans.
LaMarre a constaté que le fait de mettre l’accent sur les ” bons ” aliments à manger au moment de la récupération favorise une sorte de chambre d’écho, décourageant les gens de se sentir libres de partager les aliments qu’ils mangent et qui diffèrent de la norme.
LaMarre s’inquiétait aussi du fait que, surtout pour les jeunes ayant des antécédents de troubles de l’alimentation, recevoir des conseils nutritionnels de pairs qui n’ont pas reçu de formation officielle peut s’avérer risqué. “Il y a quelque chose de charmant dans l’idée de s’entraider et de trouver ce qui fonctionne pour chaque personne “, dit-elle. “Mais j’hésiterais toujours à ce que ce soit la seule source d’information que les gens obtiennent parce qu’ils ne sont pas nécessairement des gens qui sont formés pour donner des conseils en diététique.”
Pour les vedettes des réseaux sociaux, leurs auditoires déterminent ce qui obtient le plus de likes et, par conséquent, le plus de revenus. Jenné Claiborne, l’influenceuse végane derrière la chaîne Sweet Potato Soul, dit qu’elle ressent une pression pour suivre les tendances de la nourriture végane. Les plus récents sont des plans de repas hebdomadaires à 30 $ et des plats à cinq ingrédients, et c’est donc ce qu’elle a publié sur sa chaîne. Si elle n’avait pas à s’inquiéter des téléspectateurs, elle essayerait de la nourriture végane gourmande, dit-elle. “Mais parce que j’ai trouvé ce qui a le plus tendance, on s’en tient à ça.”
Dans cette course aux spectateurs, les végans semblent souvent avoir deux options : soit vous trouvez un moyen d’ignorer les critiques alimentaires que les autres végans vous adressent, soit vous essayez constamment de manger ce qu’ils demandent – et vous risquez peut-être votre santé en même temps.
Dans une vidéo récente, Rae soutient qu’il est tout à fait possible d’être à la fois passionné par le véganisme et gentil en ligne. Elle suggère que là où beaucoup de végans se trompent, et là où elle s’est trompée au début, c’est en oubliant que ce n’est pas toujours ce que vous dites, mais comment vous le dites, qui est important. “Tu attrapes plus de mouches avec du miel. Et vous savez, vous attrapez certainement plus de mangeurs de viande avec des nuggets végans qu’avec un tweet méchant.”